Тимусовая железа - это небольшая железа в верхней части грудной клетки, которая имеет важное значение для вашего здоровья далеко не пропорционально его размеру. Он начинает функционировать во время жизни плода, производя миллионы иммунных клеток, называемых Т-клетками. В сложном процессе тимус обучает эти клетки идентифицировать и атаковать иностранных захватчиков, а также распознавать и игнорировать белки и клетки собственного организма. Клетки тимуса циркулируют в вашей крови и находятся в разных органах, где они помогают защитить вас от болезни. Болезни тимусной железы относительно редки, но они могут быть потенциально серьезными.
Врожденные расстройства
Несколько генетических дефектов вызывают проблемы тимуса с рождения. Редкое состояние, называемое тяжелым комбинированным иммунодефицитом или SCID, развивается, когда человек переносит мутацию в ген, который регулирует развитие Т-клеток. Влияет примерно 1 на каждые 40 000 - 100 000 детей, рожденных в Соединенных Штатах, SCID нарушает нормальное развитие Т-клеток в тимусе и других иммунных клетках. Это серьезно подрывает иммунную систему ребенка, что делает его неспособным бороться с инфекциями. В другом редком заболевании, называемом синдромом ДиГеорге, отсутствует фрагмент хромосомы вместе с генами, которые он содержит. Это приводит к плохому развитию тимуса и других органов в иммунной системе, вызывая слабые иммунные реакции и частые заболевания. Тяжесть расстройства изменяется и может вызывать симптомы легкой и тяжелой формы.
Аутоиммунные проблемы
При нарушениях, называемых аутоиммунными заболеваниями, иммунная система атакует собственные клетки организма или вещества, произведенные клетками, неправильно воспринимая их как чуждые и вредные. Одно из этих расстройств, миастения, связано с вилочковой железой, которая не сжимается, но остается большой после рождения и функционирует ненормально. Хотя расстройство не полностью понято, тимус, по-видимому, аномально сверхактивен, продуцируя клетки, которые атакуют нейротрансмиттер, называемый ацетилхолином, который способствует нормальному сокращению мышц в ответ на нервные импульсы. Болезнь обычно вызывает мышечную слабость, которую часто видят в глазных мышцах. Другие симптомы включают затруднение глотания, невнятную речь и другие проблемы, связанные с плохой функцией мышц.
Рак тимуса
Хотя редкие, 2 типа рака могут развить его тимус, называемый тимомами и тимическими карциномами. Оба они развиваются в популяциях клеток на поверхности тимуса, но они различаются в других отношениях. Клетки в тимомах растут относительно медленно. Клетки тиминовой карциномы быстро делятся и могут быстро распространяться на другие части тела. Люди с миастенией и другими аутоиммунными нарушениями подвергаются повышенному риску возникновения тимомы. Симптомы рака тимуса могут включать кашель, который не улучшается, затрудняет дыхание и боль в груди. В некоторых случаях мало кто, если какие-либо симптомы присутствуют на ранних стадиях заболевания.
Лечение
Каждый тип тимического расстройства можно лечить и во многих случаях эффективно контролировать или вылечить. Врожденный иммунодефицит, такой как вызванный SCID, успешно лечился трансплантацией костного мозга или генной терапией. Тяжелый случай синдрома DiGeorge можно лечить с помощью трансплантации тимуса, причем более мягкие формы реагируют на вливание дополнительных иммунных клеток. Лечение миастении зависит от тяжести заболевания. Состояние часто контролируется с помощью препаратов, которые улучшают мышечную функцию или подавляют продукцию аномальных антител, полученных иммунными клетками. Лечение рака тимуса варьируется в зависимости от того, распространяется ли рак и как далеко он распространился. Варианты включают хирургию, химиотерапевтические препараты и лучевую терапию.
